¿Qué es la licra? Elastano y spandex explicados

Respuesta corta: Spandex y elastano son nombres genéricos de una fibra elástica sintética; LYCRA® es una marca de fibra de elastano, no el nombre de toda la categoría. Licra viene de esa marca y puede usarse de forma coloquial: en una compra, aclara si se pide fibra LYCRA® auténtica o elastano genérico. La definición de la fibra exige al menos un 85 % de poliuretano segmentado; el comportamiento de una prenda concreta depende de toda su tela y su confección.

Licra, elastano o spandex: una fibra, varios nombres

Spandex y elastano nombran genéricamente la misma categoría de fibra; la marca identifica un origen comercial concreto.

¿Licra o lycra? Cómo se escribe y qué significa

El Diccionario de la lengua española (RAE-ASALE) registra licra, acepta lycra como sinónimo e indica que viene de Lycra®, marca registrada. Recoge tres significados: la fibra elástica de poliuretano; el tejido hecho con ella para prendas ajustadas; y, en plural, en Colombia, México, Nicaragua y Puerto Rico, un pantalón ajustado de fibra elástica. La marca, en cambio, va con mayúscula: Lycra o LYCRA®. Según The LYCRA Company, el nombre se generó por computadora.

¿Qué es el elastano y qué tipo de fibra es?

El elastano es una fibra sintética, no natural. La terminología normalizada de las fibras químicas lo define así: una fibra con al menos un 85 % en masa de poliuretano segmentado que, estirada hasta tres veces su longitud y soltada, recobra rápida y casi por completo su largo inicial. En las fichas técnicas se abrevia EL.

La clave está en "segmentado": la fibra contiene segmentos flexibles y segmentos más rígidos que actúan como puntos de unión. Esa estructura ayuda a explicar su recuperación elástica; el comportamiento de una prenda terminada también depende del tejido, la confección y las pruebas de uso.

¿Qué tela es la licra y cómo es?

En sentido estricto, LYCRA® es una marca de fibra, no un tipo de tela. Una "tela de licra" puede ser un tejido de punto con elastano y otra fibra, como poliamida o poliéster. Comprueba la composición y la autorización de la marca; el ajuste, la recuperación y el aspecto dependen de la tela y de la prenda concreta, y deben verificarse en una muestra.

¿Cómo se hace el elastano?

1. Un "macroglicol", una molécula larga y flexible de poliéter o de poliéster, reacciona con un exceso de isocianato y forma los segmentos blandos.
2. Moléculas pequeñas, glicoles o diaminas, forman los segmentos duros y unen todo en cadenas largas.
3. El polímero, disuelto en un solvente, pasa por una hilera. En el hilado en seco, el solvente se evapora y quedan los filamentos; en el hilado en húmedo, los filamentos se forman en un baño de coagulación. Son métodos de fabricación, no una estimación de la cuota actual de cada método.
4. Los filamentos forman el hilo de elastano, que se teje junto con los demás hilos.

De dónde viene la licra

Nació de una larga búsqueda de un sustituto sintético del caucho (hule), que daba elasticidad a las fajas y que The LYCRA Company describe como caluroso, pesado e incómodo. En 1958, Joseph Shivers, químico de DuPont, inventó la "Fiber K". Salió al mercado como LYCRA®, que la empresa llama la fibra original de spandex (elastano), y pasó de la lencería a los trajes de baño, las medias, la ropa de danza y la deportiva. Hoy LYCRA® es una marca registrada de The LYCRA Company.

Por qué el elastano va mezclado con otras fibras

El elastano es una fibra de apoyo. Cada fibra hace su parte:

• La fibra principal (nylon, poliéster, algodón o viscosa) contribuye al aspecto y al tacto; el tejido y el acabado también influyen en el secado y el roce.
• El elastano contribuye al estiramiento y la recuperación; verifica ambos en la tela terminada.

Por eso prendas muy distintas pueden llevar elastano. Si comparas algodón, nylon y poliéster para una prenda deportiva, pide muestras y resultados de secado y recuperación bajo condiciones comparables; el nombre de la fibra no establece por sí solo cuál se seca antes.

¿Para qué sirve el elastano?

El elastano puede aportar elasticidad en estas prendas, pero el resultado depende de la mezcla, el tejido, el patrón y las pruebas del producto:

Licra vs spandex vs elastano: ¿cuál es mejor?

No son rivales. Elastano y spandex son dos nombres de la misma fibra: la diferencia es geográfica, no de calidad. LYCRA® es una marca de esa fibra, así que preguntar "¿licra o elastano?" es comparar una marca con su propia categoría.

Lo que sí cambia el resultado es la fibra concreta y la tela: el tipo y la finura de la fibra, y cómo se teje, se tiñe y se le da acabado. Dos telas con la misma composición en la etiqueta pueden recuperarse de forma muy distinta: júzgalas por sus resultados de estiramiento y recuperación y, si eres marca, pide el ensayo que respalda cada afirmación.

Cuidado y selección de una tela con elastano

El elastano puede contribuir a la elasticidad y recuperación, pero no garantiza un rendimiento de uso ni una vida útil. Evalúa cada material y sigue la etiqueta de cuidado:

• Cuidado con calor. Las condiciones industriales de procesado no establecen una temperatura doméstica universal. Sigue la etiqueta de la prenda y las indicaciones del proveedor de la tela.
• Selección para piscina. Las formulaciones y acabados difieren. Si la prenda se usará en agua clorada, comprueba las especificaciones del material, las pruebas pertinentes y la etiqueta de cuidado de la prenda terminada.

Para revisar posibles causas de pérdida de elasticidad, lee por qué los leggings pierden elasticidad (en inglés). Las reglas de etiquetado cambian de un país a otro, así que revisa las del mercado donde vendes.

Lo que revisamos en la fábrica

Si una ficha dice "licra", aclara si se refiere a fibra de marca LYCRA® o a elastano genérico; después especifica tejido, gramaje y acabado para el modelo. Acuerda las comprobaciones de estiramiento, recuperación y encogimiento necesarias para ese pedido, quién las hará y qué resultados se aceptan. El corte y costura se hace en nuestra sede de Xiamen y los estilos sin costuras en Yiwu; confirma el gramaje y las tallas viables por modelo, sin deducirlas del diámetro de la máquina. Conoce nuestras dos plantas.

Preguntas frecuentes

¿Qué debo escribir si mi proveedor ofrece "licra"?

Aclara si exiges fibra de marca LYCRA® auténtica o si aceptas elastano genérico. Confirma composición, autorización de uso de la marca cuando corresponda y criterios de estiramiento y recuperación para la tela elegida.

¿Qué significa el porcentaje de elastano en la etiqueta?

Indica la proporción de esa fibra en la composición declarada, no una garantía de compresión, opacidad, ajuste o durabilidad. Lee los porcentajes reales bajo las normas de etiquetado del mercado de destino y compara muestras aprobadas; no deduzcas una proporción fija por el orden de las fibras.

¿Qué compruebo si la prenda se usará en piscina o para compresión?

Pide requisitos y pruebas para el material y la prenda concretos: ajuste en mojado y aptitud para agua clorada en el primer caso; medidas y sujeción en uso en el segundo. Acuerda el criterio de aceptación antes de aprobar la muestra.

¿Estás eligiendo la tela para tu primera prenda elástica? Cuéntanos cómo se va a usar y te decimos qué mezcla elegiríamos nosotros, y por qué.

Fuentes

• The LYCRA Company, ¿Qué es la fibra LYCRA®? (en inglés)
• The LYCRA Company, historia de la fibra LYCRA® (en inglés)
• Real Academia Española y ASALE, Diccionario de la lengua española, "licra"
• BISFA, Terminology of Man-Made Fibres, edición 2017 (definición de elastano)
• Patente de EE. UU. 5,340,902, estructura e hilado del spandex
• Patente de EE. UU. 4,340,527, fibras de spandex resistentes al cloro
• Solicitud de patente EP 1 945 842 A2, telas elásticas y calor